Le 6 juin 1944 à 7h19, sur Sword Beach en Normandie, Léon Gautier, fusilier marin des Forces françaises libres âgé de 21 ans, figure parmi les premiers soldats français à débarquer. Il est l'un des 177 hommes du commando Kieffer, unité créée trois ans auparavant par Philippe Kieffer et composée de volontaires français entraînés aux techniques britanniques.
La traversée de la Manche s'avère difficile. Au matin du Débarquement, alors que les côtes normandes émergent de la brume, l'enfer commence : un feu nourri provient des blockhaus allemands.
« On a un boulot à faire »
Gautier expliquait la stratégie de survie face aux blockhaus : « Plus proche vous êtes de lui, plus le champ de tir diminue ». Et il ajoutait : « On n'a pas le temps de regarder le paysage. On a un boulot à faire ».
La Troop 8, à laquelle appartient Léon, doit neutraliser les positions défensives allemandes sur 1,8 kilomètre, jusqu'au central téléphonique et au Casino d'Ouistreham. Parmi les 177 commandos français, seuls 24 sortent indemnes de cette journée. Léon en fait partie. Il participera aux 78 jours de la bataille de Normandie — et reviendra chaque année sur cette plage, jusqu'à ses 100 ans.
Un devoir, pas un titre de héros
« Nous avons eu ce privilège de débarquer le 6 juin, et de rentrer chez nous en combattant », affirmait-il. Léon Gautier refusait le titre de héros, préférant dire qu'il accomplissait son devoir de jeune Breton de 21 ans aspirant à la liberté.
Léon Gautier (27 octobre 1922 – 3 juillet 2023) était le dernier survivant des 177 Français du Débarquement.
